여러분은 가위눌림을 경험해 본 적 있으신가요? 최근 학회에서 자주 다뤄지는 수면 장애 중 하나인 가위눌림은 때때로 초자연적인 경험처럼 느껴지기도 합니다. 예를 들어 귀신을 본다거나 이상한 소리를 듣는 경우가 이에 해당합니다. 그렇다면 가위눌림은 정말 과학적으로 설명할 수 없는 귀신의 농간일까요? 혹은 안 좋은 미래를 예견하는 것일까요?
가위눌림은 언제 나타나나요?
가위눌림, 즉 수면마비는 초자연적인 현상이 아니라 자다가 깼을 때 몸이 움직이지 않는 상태로, 몸의 일부 근육은 여전히 수면 상태에 있지만 정신은 깨어있을 때 발생합니다. 순간적으로 몸을 움직이지 못해 두려움을 느낄 수는 있지만 실제로 건강에 위험한 증상은 아닙니다.
우리는 깊은 잠 단계인 렘수면(REM 수면)에서 꿈을 꾸게 됩니다. 이때 우리 몸은 꿈 속 행동을 그대로 수행하지 않도록 근육의 움직임을 억제합니다. 하지만 스트레스 혹은 피로로 인해 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 잠꼬대나 잠버릇이 나타날 수 있습니다.
정상적인 수면 주기에서는 렘수면에서 서서히 빠져나오면서 근육도 함께 다시 활성화됩니다. 하지만 타이밍이 어긋나 근육이 아직 풀리지 않은 상태로 렘수면에서 깨어나게 되면 수면마비를 경험하게 됩니다.
이때 몸이 아직 꿈의 일부를 경험하고 있어 환각 혹은 환청을 느낄 수 있습니다. 따라서 가위눌림 중 귀신을 보는 경험은 과학적으로 증명되지 않았으며 심리적인 반응일 가능성이 높습니다.1
가위눌림을 자주 겪는 이유 4가지
가위눌림이 자주 발생하는 이유는 수면 패턴, 스트레스, 환경 등 다양한 요인에서 찾을 수 있습니다. 가장 유력한 잘못된 수면 패턴부터 살펴보겠습니다.
불규칙한 수면 패턴
수면 패턴이 불규칙하면 우리의 신체 리듬과 수면 주기가 흔들리게 됩니다. 신체 리듬을 잃으면 수면의 질이 떨어지고, 자연스럽게 수면 부족으로 이어질 수 있습니다.
잠을 충분히 자지 못하면, 수면 중 우리 뇌가 근육의 움직임을 조절하기 어려워질 수 있습니다.2 또한 중간에 자주 깨는 수면이 반복된다면 수면 주기가 무너지는 것은 물론, 가위눌림이 더 쉽게 발생할 수 있습니다.
평소 가위눌림을 심하게 경험한다면 불규칙한 일상을 규칙적으로 바꿔보는 것이 좋습니다. 늦은 시간까지 활동하기보단 일정한 시간에 잠드는 습관을 만들어 수면의 질을 높이는 것이 중요합니다.
스트레스와 불안
스트레스와 불안은 수면에 직접적인 영향을 줍니다. 과도한 스트레스는 뇌 기능을 저하시켜 수면 조절 능력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 또한 몸의 긴장을 유발해 자는 동안에도 몸이 제대로 쉬지 못하게 만듭니다. 정서적 요인이 뇌에 부정적 영향을 끼치게 되는 것입니다.
이렇듯 심리적 안정감과 스트레스 관리는 건강한 수면을 위한 필수 요소입니다. 규칙적인 운동과 균형 있는 식단, 적절한 휴식을 통해 스트레스를 관리하면 몸과 마음의 긴장이 완화되고 좋은 수면을 경험할 수 있습니다.3
수면 환경
밝은 조명이나 시끄러운 소리는 수면의 질을 낮추고 수면 장애를 유발합니다. 뇌가 깊은 수면으로 들어가는 것을 방해하기 때문입니다. 특히 잠들기 전 휴대폰을 오래 보면 전자 기기에서 나오는 블루 라이트가 신경을 자극하고 움직이는 화면은 뇌가 계속 활발히 움직이도록 유지하여 잠들기 어려워집니다.
최대한 어둡고 조용한 수면 환경을 만들고, 자기 전 스마트폰 사용을 줄여보는 것은 어떨까요?
잘못된 수면 자세
잘못된 자세로 잠을 자거나 침대나 베개가 불편할 때도 수면의 질이 떨어질 수 있습니다. 한쪽으로 자서 몸의 특정 부위가 압박받거나 불편한 침구를 사용하면 수면 중 근육의 움직임이 억제될 수 있으며, 가위눌림을 경험할 수 있습니다.
올바른 자세와 적절한 침구 선택은 좋은 수면을 위해 중요한 요소입니다.4
가위눌림은 과학적으로 설명할 수 있는 수면 장애입니다. 한 번의 가위눌림이 건강에 큰 위험을 주지는 않으니 지나치게 걱정할 필요는 없습니다. 다만 가위눌림이 너무 자주 나타나면 앞서 말씀드린 수면 패턴, 스트레스, 수면 환경, 수면 자세를 점검하고 개선하는 것이 좋습니다. 특히 가장 흔한 원인은 불규칙한 수면 패턴이므로 일정한 시간에 자고 일어나는 것이 도움이 됩니다.
혼자 수면 패턴을 관리하기 어렵다면 Renight(리나잇)의 도움을 받아보시는 걸 추천해 드립니다. Renight(리나잇)은 깊은 잠을 더욱 오래 유지하도록 도와주는 모노럴비트를 제공합니다. Renight(리나잇)으로 수면의 질을 높이고, 보다 안정적인 수면 습관을 만들어 가위눌림을 피하는 것은 어떨까요?