「子どもの成長には睡眠が大切」とよく言われますが、本当に睡眠は身長の伸びに影響するのでしょうか。今回は、睡眠と身長の関係について、科学的な根拠をもとに解説します。
睡眠と身長の関係
十分な睡眠は、成長に良い影響を与えると考えられています。その理由は、睡眠中に成長ホルモンが活発に分泌されるためです。成長ホルモンは、骨の成長を促し、成長板（骨端線）の働きを支えています。｜また、暗く静かな環境で質の良い睡眠をとることで、成長ホルモンはより活発に分泌されるとされています。睡眠中は、起きているときよりも2～3倍多くの成長ホルモンが分泌されるため、成長期の子どもが成長痛を感じることもあります。成長ホルモンは、眠り始めて最初の深い睡眠中に最も多く分泌されます。そのため、成長期には十分な睡眠をとることが大切です。¹
成長ホルモンは、成長期の子どもだけに必要なホルモンではありません。成人でも、細胞の修復や再生を促す重要な役割を担っています。
そのため、擦り傷や切り傷が治る過程や、手術後の回復などにおいても、成長ホルモンは重要な働きをしています。
成人に推奨される睡眠時間は7～8時間、成長期の子どもや青少年では8～9時間が目安とされています。ただし、十分な睡眠時間を確保しているにもかかわらず疲れが取れない場合は、睡眠の質が低下している可能性も考えられます。睡眠時間だけでなく、睡眠の質にも目を向けることが大切です。²
昼寝は身長の成長に影響する？
昼寝も、身長の伸びに影響すると考えられています。適度な昼寝は成長ホルモンの分泌をサポートしますが、長時間の昼寝は夜の睡眠に影響を与える可能性があります。成長ホルモンは、眠り始めて最初の深い睡眠中に多く分泌されるため、夜に十分な深い睡眠がとれないと、その働きを十分に発揮できないことがあります。そのため、昼寝は夜の睡眠を妨げない程度の時間にとどめることが大切です。
睡眠環境も重要？
睡眠時間だけでなく、睡眠環境も睡眠の質を左右する重要な要素です。自分に合ったマットレスや枕を選び、快適に眠れる環境を整えましょう。また、就寝時に部屋が明るいとメラトニンの分泌が妨げられ、深い眠りに入りにくくなることがあります。一方で、朝は自然光を浴びることで体内時計が整い、すっきりと目覚めやすくなります。³
「寝る子は育つ」という言葉がありますが、睡眠時間が長ければ長いほど身長が伸びるというわけではありません。身長の伸びには遺伝や栄養、運動など、さまざまな要因が関係しています。
一方で、睡眠が成長に欠かせないことは広く知られています。睡眠中には成長ホルモンが分泌されるため、十分な睡眠をとることは、健やかな成長を支えるうえで大切です。十分な睡眠は、成長期の子どもだけでなく、大人の健康維持にも欠かせません。日頃から規則正しい睡眠習慣を心がけ、快適な睡眠環境を整えることが、健康な毎日につながります。⁴
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