「楽観的な人は長生きする」と聞いたことはありませんか？楽観的な考え方は、健康や寿命にも良い影響を与える可能性があることがわかっています。では、本当に「幸せな人ほど長生きする」というのは事実なのでしょうか。今回は、楽観性と健康・睡眠の関係についてわかりやすく解説します。
楽観的な人ほど長生き？科学的研究でわかったこと
2009年にシンガポールのデューク大学で、60歳以上の高齢者を対象とした調査が行われました。参加者に「幸せを感じているか」「毎日を楽しんでいるか」「将来に希望を持っているか」といった質問を行い、その6年後の2015年に死亡率を比較しました。
その結果、幸福感が高い高齢者の死亡率は15％だったのに対し、幸福感が低い高齢者では20％でした。この研究は、幸福感が高い人ほど長生きする可能性があることを示しています。
アメリカ・ボストン大学医学部では、約7万人の女性と約1,500人の男性を対象に、楽観性と寿命の関係を調べました。運動や食生活、喫煙・飲酒などの生活習慣もあわせて分析したところ、最も楽観的な人は、そうでない人に比べて平均11〜15％長生きすることがわかりました。¹
なぜ楽観的な人は長生きするの？
これまでの研究を見ると、「楽観的な人ほど長生きする」という結果が多く報告されています。では、その理由は何なのでしょうか。
その理由として注目されているのが、「睡眠」です。『Behavioral Medicine』に掲載された研究では、約3,500人の成人を対象に調査を行った結果、楽観的な人ほど睡眠の質が高い傾向にあることがわかりました。
では、楽観的だからよく眠れるのでしょうか。それとも、よく眠れるから楽観的になるのでしょうか。
この関係を調べた研究では、睡眠の質が低かった人の中でも、楽観的な人は悲観的な人より睡眠が改善しやすいことがわかりました。つまり、楽観的な考え方は睡眠の質の向上につながる可能性があると考えられています。²
イリノイ大学のロザルバ・ヘルナンデス博士は、「十分な睡眠は心と体の健康につながる」と述べています。また、睡眠は実際の時間だけでなく、「よく眠れた」と感じることも大切です。実際には十分眠れていても、「眠れなかった」と思い込んでしまう人は少なくありません。
睡眠を前向きに捉えることは、睡眠の質の向上につながる可能性があります。こうした楽観的な考え方が、健康や長寿にも良い影響を与えると考えられています。³
楽観的に過ごすためのコツ
ヘルナンデス博士によると、特別なことをする必要はありません。日々の小さな出来事に目を向け、前向きに捉えることが大切だといいます。
「今日はぐっすり眠れた」「天気がよかった」「誰かに親切にしてもらえた」など、些細な幸せを見つけることから始めてみましょう。毎日の小さな積み重ねが、前向きな気持ちを育み、より良い睡眠につながるかもしれません。⁴
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