金縛りは、多くの人が怖いと感じる現象です。実際に、金縛りの最中に不思議で恐ろしい体験をしたという人も少なくありません。目は開いているのに体が動かせず、誰かがそばにいるような気配を感じたり、人影が見えたり、声が聞こえたりすることもあります。では、こうした現象はなぜ起こるのでしょうか。
金縛りの正体は「睡眠麻痺」！
金縛りは、医学的には「睡眠麻痺」と呼ばれます。意識は目覚めているものの、体はまだ眠っている状態を「睡眠麻痺」、つまり金縛りといいます。反対に、体は起きているのに脳（意識）は眠ったままの状態は「夢遊病（睡眠時遊行症）」と呼ばれます。
金縛りは睡眠のどの段階で起こる？
睡眠は、「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の2つに分けられます。レム睡眠は眠りが浅く、ノンレム睡眠は眠りが深い状態です。この2つを一晩に4〜5回ほど繰り返しながら眠っています。
金縛りが起こるのは、眠りの浅いレム睡眠中です。意識は目覚めているのに体はまだ眠ったままのため、一時的に体を動かせなくなります。この状態を「睡眠麻痺（＝金縛り）」といいます。¹
金縛りで幽霊が見えるのはなぜ？
金縛りは、夢を見ているレム睡眠中に起こります。そのため、金縛りの最中には夢の内容が現実のように感じられることがあります。夢の中では、景色が見えるだけでなく、音が聞こえたり、何かに触れられたように感じたりと、五感を伴うことがあります。金縛りの際に、誰かがいる気配や人影、声などを感じるのも、そのためです。
金縛りで幽霊のようなものが見える理由には、主に2つの説があります。
1つ目は、体が動かないという異常な状況を、脳が夢として処理してしまうためです。2つ目は、強い恐怖を感じることで、その時に最も恐ろしい存在を脳がイメージしてしまうためだと考えられています。
実際に、東アジアでは「幽霊を見た」と感じる人が多い一方、欧米では「宇宙人を見た」と証言するケースも報告されています。当時の欧米では宇宙人への恐怖や関心が高かったことが、その背景にあると考えられています。
金縛りの原因とは？
金縛りは、意識は目覚めているのに体は眠ったままという、一時的な状態です。では、なぜ金縛りは起こるのでしょうか。主な原因として、ストレスや睡眠姿勢が関係していると考えられています。
特にストレスが蓄積すると、心身の疲労が十分に回復しないまま眠りにつくことがあります。その結果、脳だけが先に目覚め、体がまだ眠った状態のままとなり、金縛りが起こりやすくなるとされています。
もう一つの原因は、睡眠中の姿勢です。体を丸めたまま寝たり、狭い場所や硬い床で寝たりすると、金縛りが起こりやすくなるとされています。また、横向きよりも仰向けで寝たときの方が、金縛りを経験しやすいという報告もあります。机に伏せて仮眠を取るなど、窮屈な姿勢で眠ることも原因の一つと考えられています。³
金縛りを防ぐには？
金縛りは、多くの場合、自然に治まるため、深刻な睡眠障害とは考えられていません。また、睡眠検査でも確認が難しいとされています。では、金縛りを防ぐにはどうすればよいのでしょうか。⁴
金縛りを予防するには、まずストレスをためないことが大切です。ストレスが軽減されると睡眠の質が改善され、金縛りが起こりにくくなると考えられています。
ストレスをすぐに解消するのが難しい場合は、仰向けではなく横向きで寝ることを試してみるのもよいでしょう。
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