更年期とは、卵巣の機能が低下し、閉経に向けて心身にさまざまな変化が現れる時期のことです。この時期は精神的な変化も起こりやすく、50代ではうつ症状を経験する方も少なくありません。
一般的に40代頃から月経周期が乱れ始め、更年期に入ることが多いとされています。また、女性ホルモンの変化も急激に進み、エストロゲンの分泌が減少することで、脳や心臓、血管、骨など全身にさまざまな影響を及ぼします。
更年期に起こる心と体の変化
更年期に現れる主な身体的変化には、ほてり（ホットフラッシュ）、発汗、睡眠障害、頭痛、めまいなどがあります。これらの症状は、いずれも女性ホルモンであるエストロゲンの分泌が減少することによって引き起こされます。夜ぐっすり眠れなくなったり、日常生活に支障をきたしたりすることも少なくありません。
また、更年期には動悸や不整脈など、心臓の働きに異変を感じる女性もいます。¹
更年期にうつ症状が起こる理由
更年期を迎えると、「些細なことでイライラしやすくなった」と感じる女性は少なくありません。思春期の頃のように、感情が不安定になり、怒りっぽくなることもあります。これは、思春期と同様にホルモンバランスが大きく変化するためです。長年にわたって体内で分泌されてきた女性ホルモン「エストロゲン」が更年期に入ると急激に減少し、その影響で気分が落ち込みやすくなったり、憂うつな気持ちを感じやすくなったりします.
更年期の乗り越え方とは？
まず1つ目は、医師の診察を受けながら、急激に減少するホルモンの変化を緩やかにすることです。体が変化に適応しやすくなるよう、更年期症状を和らげるホルモン補充療法（HRT）や、必要に応じて薬物療法が行われることがあります。²
残りの2つは、いずれも生活習慣の改善に関する方法です。1つ目は、栄養バランスの整った食事を心がけ、ホルモンバランスの維持に欠かせないビタミンやミネラルを継続的に摂取することです。
2つ目は、適度な運動を続けることです。有酸素運動だけでなく、筋肉量の低下を防ぐために筋力トレーニングも取り入れるとよいでしょう。このような生活習慣は、ホルモンバランスの乱れを緩やかにするだけでなく、更年期症状の軽減にも役立ちます。³
この症状も更年期のサイン？
ここからは、更年期に見られるさまざまな症状をご紹介します。
ホルモンバランスの変化によって、物忘れが増えることがあります。また、骨や筋肉が弱くなりやすい時期でもあるため、関節痛や筋肉痛を感じる方も少なくありません。骨密度の低下により、骨粗しょう症を発症するリスクも高まります。
さらに、エストロゲンには心臓や血管を保護する働きがあるため、その分泌量が減少すると、心血管疾患のリスクが高まることがあります。
このほか、膣の潤いが低下したり、尿漏れ（尿失禁）や頻尿などの泌尿器症状が現れたりすることもあります。⁴
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