朝活に挑戦したものの、なかなか続かなかった経験はありませんか？
「意志が弱いから続かない」「もっと頑張らなければ」と思ってしまいがちですが、実はその原因は心構えではなく、生まれ持った体質にあるかもしれません。人には「朝型」と「夜型」があり、生活リズムや活動しやすい時間帯には個人差があります。今回は、朝型・夜型の特徴や、その違いが生まれる理由についてご紹介します。
朝型と夜型、それぞれの特徴とは？
朝型人間と夜型人間の違いは何でしょうか。
簡単に言えば、1日のうちで最も活動しやすい時間帯の違いです。近年は、早起きをして読書や運動、勉強などに取り組む「朝活」が注目を集めています。しかし、この習慣がすべての人に適しているとは限りません。
朝早く起きても苦にならず、午前中から集中して活動できる人がいる一方で、朝はなかなか調子が出ず、夕方から夜にかけて能力を発揮しやすい人もいます。そのため、朝活が続かなかったとしても、それが必ずしも意志の弱さや努力不足を意味するわけではありません。
朝型人間と夜型人間の違いには、生活習慣だけでなく、生まれ持った体質も関係していると考えられています。¹
朝型人間をつくる遺伝子とは？
カリフォルニア大学 の研究では、朝型・夜型の傾向には遺伝子が関係している可能性が示されています。中でも注目されているのが、ヨーロッパや西アジアに暮らしていた古代人「ネアンデルタール人」から受け継いだ遺伝子です。現代人の一部にはネアンデルタール人由来の遺伝子が残っており、その遺伝子を持つ人は朝型の傾向が強いことが報告されています。
その理由として考えられているのが、ネアンデルタール人が暮らしていた環境です。彼らは昼夜の長さが大きく変化する高緯度地域で生活していたため、日の出や日の入りに合わせて活動する生活リズムが発達したと考えられています。こうした環境への適応が遺伝子に受け継がれ、現代人の睡眠リズムにも影響を与えている可能性があるのです。²
朝型・夜型は遺伝だけで決まる？遺伝子以外の要因とは
しかし、朝型・夜型は遺伝子だけで決まるものではありません。睡眠リズムには、性格や生活習慣、さらには生活環境など、さまざまな要因が影響すると考えられています。実際に、ネアンデルタール人由来の遺伝子を持たない人でも朝型の生活を送ることは可能です。
このように、遺伝子は朝型・夜型の傾向を示す一つの要素ではあるものの、それだけで個人の睡眠タイプを決定づけることはできません。朝型・夜型は、遺伝的な要因と環境的な要因の両方によって形成されると考えられています。
朝型・夜型に関わるもう一つの遺伝子「PER3」
サリー大学 の研究チームは、朝型・夜型に関係する「PER3遺伝子」について発表しています。この研究によると、PER3遺伝子の長さによって睡眠リズムに違いが見られ、遺伝子が長い人は朝型、短い人は夜型の傾向が強いことがわかりました。ただし、PER3遺伝子の影響は年齢によって変化すると考えられています。特に若い年代では遺伝的な影響を受けやすい一方で、40代以降になると仕事や生活習慣などの社会的な要因がより大きく影響するとされています。また、こうした研究から、思春期の前後に睡眠リズムが変化する人が少なくないこともわかっています。一般的に、思春期には夜型の傾向が強まり、その後は年齢とともに朝型へ移行する人が増えるとされています。さらに、性別による違いも報告されており、男性の方が女性より夜型の傾向を示しやすいことが知られています。³
어떻게 유전자가 우리 몸을 결정하는가? 유전자의 영향
그렇다면 어떻게 유전자가 아침형 인간과 저녁형 인간을 분리해 줄까요? 아침형 인간은 몸을 개운하게 만드는 효소를 저녁형 인간보다 빠르게 만들어줍니다. 이 호르몬은 코티솔 호르몬이라고 하며 햇빛을 받거나 뇌가 충분히 잤다고 판단했을 때 분비됩니다. 또한 밤에 잠이 잘 오도록 도와주는 멜라토닌 호르몬도 아침형 인간이 훨씬 빠르게 분비할 수 있습니다.
朝型人間・夜型人間が効率よく過ごす方法
朝型人間と夜型人間のどちらが優れているというわけではありません。異なるのは、最も能力を発揮しやすい時間帯です。朝型人間は、起床後から午前中にかけて高い集中力を維持しやすく、仕事や勉強の効率も高まる傾向があります。一方で、時間の経過とともに認知機能が低下しやすいことも報告されています。
反対に、夜型人間は起床直後の作業効率が低い傾向にあります。しかし、夕方から夜にかけて認知機能が高まり、高いパフォーマンスを発揮しやすくなることが知られています。このように、朝型人間と夜型人間では能力を発揮しやすい時間帯が異なるため、自身の睡眠タイプに合わせて活動時間を調整することが重要です。⁴
また、マドリード・コンプルテンセ大学 の研究では、夜型の人は帰納的推論において優れた能力を示す可能性があると報告されています。しかし、学校の授業や試験は午前中に実施されることが多く、夜型の人にとって必ずしも能力を発揮しやすい環境とはいえません。
そのため、夜型の人は本来の能力が十分に発揮されず、結果として学業成績に差が生じる可能性があると考えられています。また、夜型の人は睡眠不足に陥りやすく、生活リズムも乱れやすい傾向があることが知られています。
夜型人間と社会的時差の関係
ここまで見てきたように、夜型の人は現在の社会環境との間にギャップを感じやすい傾向があります。多くの学校や職場では朝から活動する生活リズムが前提となっています。一方で、夜型の人は夕方から夜にかけて能力を発揮しやすいため、自身の体内時計と社会のスケジュールとの間にずれが生じることがあります。
このような生体リズムと社会的な時間との不一致は、「社会的時差（ソーシャルジェットラグ）」と呼ばれています。社会的時差が続くと、慢性的な睡眠不足や日中の眠気を招きやすくなるほか、心身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。
朝型・夜型にかかわらず、健康的な生活を送るためには、自分に合った睡眠習慣を整えることが大切です。
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